Los electrones de un átomo se van colocando alrededor del núcleo en los subniveles de menor energía. Para recordar la ordenación de los subniveles de menor a mayor energía utilizamos la siguiente regla: La energía de los subniveles va aumentando en el orden que indica la flecha.
Llamamos estructura electrónica o configuración electrónica a la distribución de los electrones de un átomo en los distintos subniveles.